Trasformando le barriere coralline e gli atolli nel Mar Cinese meridionale in isole artificiali fortificate, complete di missili terra-aria antiaerei, la Cina ha trasformato "quello che era una "Grande Muraglia di sabbia solo tre anni fa in una Grande Muraglia di missili", ha detto oggi il comandante navale degli Stati Uniti nel Pacifico.
La militarizzazione delle vie d'acqua vitali per la navigazione commerciale è stata una delle principali preoccupazioni di Washington e dei suoi ormai pochi e sparuti lacché asiatici negli ultimi anni. Ma le sfide sempre più aggressive alla Cina portate dalle navi militari americane che operano in quello che gli Stati Uniti e i loro alleati considerano (ma NON SONO) acque internazionali - compresa una vicina collisione di due navi a settembre - sollevano lo spettro di un incidente mortale che potrebbe degenerare in guerra. E se scoppia una guerra, le basi sulle isole diventano un'estensione strategica verso Sud della difesa terrestre cinese contro navi e aerei statunitensi, conosciuta come dottrina Anti-Access / Area Denial (A2 / AD).
Mentre la Cina costruisce più navi da guerra per la sua marina e continua a militarizzare la sua guardia costiera, Pechino ha già da tempo superato la flotta che gli Stati Uniti possono impegnare nella regione, almeno se si conta il numero di scafi in acqua. Il capo del comando indo-pacifico (INDOPACOM), l'Ammiraglio Philip Davidson, ha parlato all'annuale conferenza di sicurezza di Halifax dove ha detto:
"Abbiamo bisogno di una Marina più grande", ha detto, notando come i leader della Marina hanno ripetutamente chiesto di far crescere la flotta da 286 navi oggi in una flotta di 355 navi. Mentre la flotta cinese continua a crescere, mi ha detto, "la preoccupazione per la capacità costruttiva sta per diventare una preoccupazione maggiore negli anni a venire".
Un modo per liberare più navi per contrastare la Cina attraverso il Pacifico, dice la leadership della Marina, è spostare la missione di difesa missilistica balistica dagli incrociatori e cacciatorpediniere Aegis in mare alle batterie Aegis Ashore e altri sistemi a terra.
Questo è qualcosa che sia l'attuale capo delle operazioni navali, Ammiraglio John Richardson, e il suo predecessore, Adm. Jonathan Greenert, hanno sostenuto per anni.
Non con abbastanza forza, visto che del sistema aegis 'terrestre' non si parlerà, nel mondo reale, fino a metà degli anni '20 e probabilmente (visto i disastrosi esempi dell'F-22 e dell'F-35) negli anni '30.
(Prende anche una pagina dal playbook cinese di posizionare batterie missilistiche a lungo raggio sulle isole, anche se si deve costruire prima l'isola. L'ampio arsenale cinese di missili terrestri è stato uno dei principali fattori che hanno spinto l'amministrazione Trump a ritirarsi dal trattato INF del 1987 con la Russia in modo che gli Stati Uniti potessero costruirsi da soli).
Davidson ha detto che il suo capo "vuole ripristinare la manovrabilità in marina" spostando la difesa dei missili balistici a terra. In questo modo gli incrociatori e i cacciatorpediniere Aegis caricheranno i loro sistemi di lancio verticale multiuso con altri tipi di missili, ad esempio missili da crociera Tomahawk o missili anti-nave LRASM, anziché una preponderanza di intercettatori anti-balistici missilistici SM-3 attraverso il vasto Pacifico, invece di solcare le onde avanti e indietro vicino alle città che stanno proteggendo.
Il sistema Aegis è stato originariamente creato per difendere la flotta contro attacchi aerei e missilistici sovietici su larga scala: l'ascesa dell'esercito cinese ha riportato in vita questa minaccia, così la marina yankee vuole riportare le sue navi Aegis alla loro missione originale. "Questi sistemi hanno ancora un sacco di utilità in mare che difendono i missili balistici anti-nave in futuro, [compresi] i missili balistici nello spazio", ha detto Davidson. "Avremo bisogno di questo contro le minacce future alle forze navali".
Il Giappone ha già accettato di acquistare due sistemi Aegis Ashore, che forniranno "essenzialmente una difesa missilistica nazionale per il Giappone", ha detto Davidson.
All'inizio di quest'anno, il Giappone ha emesso una richiesta di 2 miliardi di dollari per due stazioni terrestri di rilevamento di missili radar Aegis Ashore costruiti da Lockheed Martin. La flotta giapponese gestisce già la versione navale del sistema, mentre Romania e Polonia sono gli unici altri paesi ad aver costruito il sistema a terra.
Ancora una volta però gli yankee si affidano a "sogni oppiacei", infatti si prevede che le presunte unità Aegis Ashore non saranno operative fino al 2025.
Per allora, il vantaggio missilistico e aereo delle forze cinesi sarà ormai totale.
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